• Une RCT effectuée en Chine​a montré, sur un suivi moyen de 4,4 ans l’intérêt d’ajouter de l’acide folique à de l’énalapril pour retarder l’évolution d’une insuffisance rénale. Il reste à évaluer ce bénéfice dans une population plus âgée et occidentale.

Sources naturelles
Viande, foie, œufs, légumes verts.

Signes de carence

Les réserves corporelles en acide folique (vitamine B9) étant faibles, une carence en acide folique peut rapidement apparaître. Une carence est le plus souvent due à un apport alimentaire insuffisant, à l’alcoolisme ou à un traitement médicamenteux interférant avec le métabolisme de l’acide folique comme le méthotrexate, la pyriméthamine, le triméthoprime et la phénytoïne.

Le pourcentage de personnes âgées présentant un taux d’acide folique insuffisant varie de 2 à 23%, les personnes ne vivant pas de manière autonome et les personnes affaiblies étant celles qui courent le plus grand risque d’avoir un taux d’acide folique insuffisant$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​. Les pourcentages sont par ailleurs difficiles à comparer, notamment en raison de valeurs seuils variables$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

L’anémie macrocytaire est le signe clinique principal de cette carence. Les globules rouges restant environ 4 mois dans la circulation sanguine, l’anémie macrocytaire peut mettre plusieurs mois avant d’apparaître. Les conséquences cliniques de cette carence sont en outre incertaines$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

Bien qu’il n’y en ait pas de preuve, certains guides de pratique recommandent la détermination du taux d’acide folique chez les personnes âgées souffrant de délirium ou de démence$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

Effets indésirables/toxicité
L’acide folique administré comme supplément est généralement bien supporté. Des symptômes gastro-intestinaux et des réactions allergiques surviennent rarement. Quelques cas de diminution sévère de la concentration sérique de phénytoïne ont été rapportés lors de prise de suppléments d’acide folique, avec une possibilité de convulsions $​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

Certaines études signalent un risque accru de cancer suite à l’administration de suppléments d’acide folique, risque à la limite de la signification statistique pour l’ensemble des cancers, mais significatif pour le cancer de la prostate selon une méta-analyse$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​.

Chez des patients diabétiques présentant une néphropathie, l’administration de suppléments de vitamines B6 et B12 et d’acide folique$​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​ aggrave la néphropathie et augmente, versus placebo, l’incidence d’événements vasculaires.

Précaution
Le traitement par acide folique ne peut en principe être instauré qu’après avoir exclu une carence en vitamine B12. L’ingestion d’acide folique peut améliorer l’anémie mais pas les symptômes neurologiques dus à une carence en vitamine B12$​​​​​​​​​​​​​​​​​​$​​​​​​​​​​​​​​​​​​. Cette constatation n’a toutefois été observée que chez des patients présentant une déficience grave en vitamine B12 secondaire à une anémie pernicieuse (affection auto-immune). Dans ce cas, la vitamine B12 n’est pratiquement plus absorbée et la carence est souvent bien plus profonde que chez les autres personnes âgées, les végétaliens et végétariens$​​​​​​​​​​​​​​​​​​.